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Résistant, ethnologue, membre du club des Explorateurs, documentariste, cinéaste, poète et journaliste, l'homme-orchestre Noël Ballif (1922-1993) symbolise la jeune génération d'ethnologues-explorateurs qui, après la guerre et dans les années 50, tentèrent d'expérimenter de nouvelles méthodes de terrain.

Au sortir de sa formation initiale à l'institut d'ethnologie de Paris, Noël Ballif organise (avec le groupe Liotard[1] du musée de l'Homme) et dirige en 1946 la Mission Ogooué-Congo, patronnée par les ministères de la France d'outre-mer et de l'Éducation nationale, expédition scientifique entre Congo et Gabon sur les terres des pygmées de la Sangha [2].

La mission Ogooué-Congo connaît un important retentissement. Elle incite en effet le Président Vincent Auriol à créer en 1948 le Prix Liotard de la Présidence de la République pour récompenser les travaux d'équipes ou de chercheurs individuels et inspire à Jacques Becker le sujet de son film Le Rendez-vous de Juillet en 1949 (le héros est un jeune étudiant en ethnologie préparant une mission en Afrique).

Le matériel scientifique rapporté et produit lors de cette mission est conséquent, remarqué et majeur :

- 118 objets pour le musée de l'Homme, aujourd'hui au musée du quai Branly (collection 71.1946.92)
- 3000 photographies (800 au musée du quai Branly)
- plusieurs films réalisés par Jacques Doucet, sonorisés avec les enregistrements effectués sur le terrain, dont Aux pays des Pygmées qui sera primé au premier congrès international du film ethnographique de 1947[3]
- 600 enregistrements sonores (environ 25 heures) qui permettront de faire découvrir en Europe la musique pygmée [4], marquant le jeune Gilbert Rouget qui deviendra une figure majeure de l'ethnomusicologie[5].

L'ensemble est malheureusement dispersé entre diverses institutions et collections privées[6].

Cette mission tient un rôle particulier dans la vie de Noël Ballif. Sujet de l'ouvrage Les danseurs de Dieu qui sera traduit dans plusieurs langues (Hachette, 1954), elle constitue aussi le point de départ de ses recherches futures à l'EHESS, qui aboutiront à l'obtention du titre de Docteur en ethnologie en 1981 pour sa thèse intitulée Analyse critique et synthèse des connaissances sur les pygmées africains ; puis un DEA de linguistique en 1986 consacré aux Eléments de linguistique recueillis chez les babenga de la Sangha région d'Ouesso-, République populaire du Congo, 1946-1982. En 1992 encore, il publie Pygmées de la grande forêt (L'Harmattan), ouvrage primé par la Société de géographie.

A partir de 1948, les voyages de Noël Ballif sont l'occasion de réalisations cinématographiques : aux Antilles en 1948 dans le cadre de la commémoration de l'abolition de l'esclavage ; en Iran en 1955 où ses travaux lui vaudront de recevoir la médaille de l'ordre de la couronne d'Iran ; à Venise en 1959 ; au Mont Saint-Michel en 1965 et à Jérusalem en 1970. Durant ces années, Noël Ballif organise plusieurs autres missions auxquelles il ne participe pas.

Nombre de ses films donnent lieu à la publication de livres.

Noël Ballif réalise également plus d'une quinzaine de courts métrages sur des thèmes variés : tourisme, développement, pédagogie... dont certains pour la télévision.

Noël Ballif collabore aussi à des ouvrages généralistes tels que l'Encyclopédie des sciences humaines (Paris, La Grange batelière, 1964), Histoire des mœurs tome 3 : thèmes et systèmes culturels (Paris, Gallimard, 1991), entre autres.

Il a par ailleurs une activité de conférencier (pour l'Alliance française, Connaissance du monde et participe à de nombreuses émissions de radio) et de journaliste par ses critiques littéraires pour Combat. Il publie en outre deux recueils de poésie.

En 2004, Florence Ballif-Ndiaye, estime que les archives et les photographies de son père, données entre 1996 et 2002 au musée de l'Homme, doivent rejoindre le musée du quai Branly.

Le fonds d'archives privées Noël Ballif permet de retracer l'ensemble du parcours foisonnant de ce chercheur atypique. C'est aussi une source essentielle pour l'histoire de la mission Ogooué-Congo.

Les dossiers les plus conséquents concernent ses activités d'ethnographe et de cinéaste et sont les suivants :

- La mission Ogooué-Congo et la publication de Les danseurs de Dieu
- La mission cinématographique en Martinique
- Le film La Perse millénaire
- Le film et le livre Les Merveilles de Venise
- Le film 2000 ans au Mont Saint-Michel
- Le film Jérusalem
- Le film L'Homme qui vient de la mer
- Le film Terre Humaine
- Le film La vallée des merveilles
- Le film Pugwash
- Des projets de films non réalisés
- Des carnets de notes des missions effectuées en République centrafricaine en 1975 et 1982
- Des manuscrits de poèmes

Néanmoins d'autres pièces plus disparates permettent d'aborder d'autres sujets et d'accéder à des données plus personnelles, voir le plan de classement.

Ressources complémentaires au musée du quai Branly-Jacques Chirac :

* Le fonds photographique, partiellement consultable sur la base de données en ligne, est composé de clichés de :

- Mission Ogooué-Congo (environ 800 unités issues du fonds de la photothèque du musée de l'Homme, des dons de 2007 et 2019 de Florence Ballif et présentes dans le fonds R. Lehuard donné en 2014)
- Mission du Docteur Jaeger, République Centrafricaine (1975)
- Mission du Ministère des Arts et Cultures de Brazzaville, République Populaire du Congo (1982)
- Madagascar et Martinique (de 1938 à 1973)
- Vues aériennes : Congo, Soudan et Madagascar (1938).
- Un important fonds documentaire de 2300 clichés environ en liens avec tous les travaux cinématographiques et éditoriaux de Noel Ballif

* Les 121 objets de la mission Oogoué-Congo consultables sur la base de données en ligne (70.2016.3.1-3 et 71.1946.92.1-118) :

* Les ouvrages de Noël Ballif consultables à la médiathèque :

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[1] http://naissanceethnologie.fr/exhibits/show/club_explorateurs/groupe_liotard

[2] Voir les détails sur https://www.europeana.eu/fr/exhibitions/1946-ogooue-congo-mission (https://lesc-cnrs.fr/en/component/flexicontent/item/130-exposition-virtuelle-sur-les-traces-de-la-mission-ogooue-congo-de-1946)

[3] Voir Robert Nardone, Loïc Petitgirard, Catherine Radtka. Du Conservatoire national des arts et métiers à la mission ethnographique Ogooué-Congo, et retour : André Didier et l'expérimentation technique. Revue d'histoire des sciences humaines, Publications de la Sorbonne, 2021, Savant Cinéma, pp.65-91. ff10.4000/rhsh.6384ff. ffhalshs-03545893f  https://halshs.archives-ouvertes.fr/halshs-03545893/document

[4] Denise Paulme, notes biographiques sur Noël Ballif, Cahiers d'études africaines, 131 -3, 1993 p. 479.

[5] https://www.berose.fr/IMG/pdf/brice_gerard_rouget_mission_ogooue-congo_gradhiva_2012.pdf

[6] https://www.europeana.eu/fr/exhibitions/1946-ogooue-congo-mission/credits; https://archives.crem-cnrs.fr/archives/corpus/CNRSMH_Rouget_001/,

[imprimé]
BALLIF, Noël
Paris : Hachette, 1954
Description : 270 p. : ill. ; 22 cm

MQB Cote : MH-L-A-029690 Magasins
Lien externe Worldcat : https://www.worldcat.org/search?q=no%3A13055414


[imprimé]
BALLIF, Noël
Paris : Éd. L'Harmattan, 1992
Collection(s) :Connaissance des hommes (Paris) 1992
Description : 1 vol. (240 p.-[8] p. de pl.) : ill., cartes, couv. ill ; 22 cm
Notes: Bibliogr. p. 220-226. Discogr. p. 227-228. Filmogr. p. 229-230. Index

MQB Cote : DT 560.755 .Pygm BAL  Bibliothèque de Recherche
Lien externe Worldcat : https://www.worldcat.org/search?q=no%3A397766791


[imprimé]
BALLIF, Noël
Paris : Ed. Karthala, DL 1993
Collection :Méridiens (Paris. 1980) 1992
Description : 1 vol. (215 p.-[12] p. de pl.) : cartes, couv. ill. en coul. ; 22 cm
Notes: Autre(s) tirage(s) : 1997, Bibliogr. p. 211-212

MQB Cote : A 27475  Magasins
Lien externe Worldcat : https://www.worldcat.org/search?q=no%3A410951742


[imprimé].
Ballif, Noël ; Bourdelon, Georges
France : Arthaud , 1958
Description : 103 p. : illus. ; 24cm
Notes : Bibliogr. p. 104

MQB Cote : N-A-006386   Magasins
Lien externe Worldcat : https://www.worldcat.org/search?q=no%3A491078473


 [Ressource en ligne]
BALLIF, Noël
Paris : Vogue, 1959
Collection :Collection du Musée de l'homme
Description : 1 disque : 45 t ; 17 cm + 1 livret (1 p.)
Notes: Brochure en français, La brochure contient du texte enregistré au Zour-Khâneh, numérisé par le Centre de Recherche en Ethnomusicologie (CREM), ancienne cote DI.1959.014.001 : http://archives.crem-cnrs.fr/archives/collections/CNRSMH_E_1959_014_001/

MQB Cote : DI-000070  Magasins
Lien externe Worldcat : http://www.worldcat.org/oclc/1011497758


[Ressource en ligne]
BALLIF, Noël
Paris : Vogue, 1959
Collection :Collection du Musée de l'homme
Description : 1 disque : 45 t ; 17 cm + 1 livret (1 p.)
Notes: Enregistré en 1955
Numérisé par le Centre de Recherche en Ethnomusicologie (CREM), ancienne cote DI.1959.014.002 : http://archives.crem-cnrs.fr/archives/collections/CNRSMH_E_1959_014_002/

MQB Cote : DI-000071  Magasins
Lien externe Worldcat : http://www.worldcat.org/oclc/1011497763



ROUGET, Gilbert
Paris : Musée de l'Homme, 1959
Collection :Collection du Musée de l'homme
Description : 1 disque : 45 t ; 17 cm + 1 livret (1 p.)
Notes: Brochure en français
La brochure contient des textes
Enregistrement lors de la mission Ogooué-Congo en 1946
Numérisé par le Centre de Recherche en Ethnomusicologie (CREM), ancienne cote DI.1959.012.001 : http://archives.crem-cnrs.fr/archives/collections/CNRSMH_E_1959_012_001/

MQB Cote : DI-000076  Magasins
Lien externe worldcat : http://www.worldcat.org/oclc/835783894


[imprimé]
BALLIF, Noël ; École des Hautes Études en Sciences Sociales. Paris
Paris : s.n., 1980
Description : 2 v. (343 f., [7] f. de pl. : cartes ; 30 cm + 317 f., [14] f. de pl.
Notes: Thèse 3eme cycle, Paris, EHESS, 1980, multigr, Bibliogr.

MQB Cote : B 5100 v.1 et v.2  Magasins
Lien externe Worldcat : https://www.worldcat.org/search?q=no%3A25765428


[imprimé]
BALLIF, Noël ; École des Hautes Études en Sciences Sociales. Paris
S.l. : s.n. , 1976
Description : VIII-145 f. ; 30 cm
Notes: Mémoire diplôme : Paris, EHESS : 1976

MQB Cote : MH-L-B-012154  Magasins
Lien externe Worldcat : https://www.worldcat.org/search?q=no%3A491389246


[imprimé]
BALLIF,Noël ; PAULME Denise ; École des Hautes Études en Sciences Sociales. Paris
Lieu de publication inconnu : éditeur inconnu, 1977
Description : Document multigraphié. 1 vol. (41 f.) ; 30 cm
Notes: Mémoire de DEA [Ethnologie], Ecole des hautes études en sciences sociales,1977
Bibliogr. f. [41]

MQB Cote : N-Z-102297  Magasins
Lien externe worldcat : https://www.worldcat.org/search?q=no%3A962379359